Мои опасения не подтвердились — нас не стали показывать Аро и его братьям, так как мы были всего лишь экспериментом. Пробой, по созданию и выучке будущей элиты армии Вольтури. Преданных, сильных, хитрых и действующих во благо клана любой ценой. Никто не планировал, что мы должны были выжить, поэтому нас тренировали как настоящую элиту. Джейн — правая рука Аро, вместе с братом и Деметрием, постоянно устраивали нам проверки, пытая и испытывая. После таких проверок, как минимум один уже никогда не вставал. Проигравших требовалось уничтожить самим, на глазах ожидающих судей. И не справившиеся — умирали тут же. Пощады не было. При всем этом, нам методично промывали мозги об исключительности Вольтерры, Вольтури, вампиров как вида и т. д. Неповиновение каралось наказанием от Джейн и сопровождалось болью, лишь вполовину слабее кошмара превращения. Мы скрипели зубами от боли, под её довольным взглядом, а после еще и вставали на одно колено, благодаря за науку. Иначе — смерть.
      Но вскоре, многие из нас просто втянулись. И нам стали поручать задания.
Хотя, заданиями они были постольку поскольку. Мы уничтожали ковены, отказавшиеся отдать своих одаренных Вольтури.
Многие гибли с обоих сторон, а задававших лишние вопросы, Феликс и Деметрий уводили из зала и они больше не возвращались.
      К счастью, я не позволяла себе спорить, стараясь следовать букве «закона», хотя временами, меня буквально выворачивало от презрения к себе.
Мне потребовалось больше семи лет, чтобы полностью принять себя как вампира и начать замечать странности. Спустя семь лет, я начала замечать, что мне требуется все меньше крови и гораздо реже. Меня тянуло на «перекус» всего раз в десять-двенадцать дней. Потом я начала замечать, что если я не хочу, чтобы кто-нибудь рассказал о моих промахах-они о них забывают. А потом случилось это.
Я разговаривала с Дарием, главой нашего отряда, получая новое задание, когда он вдруг схватил меня за руку. Наверное сработал инстинкт, потому как среагировала способность, которую я старалась незаметно развивать. Перед глазами появились изображения Вольтерры. Картины перестройки крыла, в котором сейчас картировался наш отряд, собрали паззл воедино. Я видела прошлое, увиденное им. Он как раз отвечал за восстановление постройки уничтоженной взбесившимися новорожденными. Мы были на задании в течение недели и не видели этого. А сейчас, у меня перед глазами разворачивалось действие достойное фильмов ужасов. Теперь я знала, куда делись наша неугомонная троица. Их убили за неподчинение приказу -они не захотели убивать новорожденную, спятившую от боли.
Когда я моргнула, на меня странно смотрел Дарий, все еще державший мою руку.

      Через несколько месяцев я впервые сумела изменить чужую память.
Через два года, мне требовалось лишь легкое прикосновение, чтобы полностью просмотреть и переписать выбранный отрезок воспоминаний, так, что никто не мог найти нестыковки.
А потом, оставшись одна в замке, в качестве его защитника, я сняла перчатку и осторожно вытянула руку на свет. И обомлела. По разрешению Джейн, которая смеялась надо мной, я закупила несколько упаковок универсального тональника, не смываемого ничем кроме спец. лосьона. И постепенно, все привыкли, что я не выхожу из комнат не нанеся маскировку. Полностью закованная в ткань и кожу, я оставляла свободным только лицо и глаза, закрытые линзами. Поэтому ступор от увиденного был оправдан. Мои руки не сверкали на свету алмазным блеском. Они едва заметно, даже для вампира, мягко сияли. И кожа потемнела, став куда больше похожей на оттенок тональника, слоновая кость, который я выбирала для маскировки. Кровь Марко что-то со мной сделала. И это что-то, никто не должен узнать. Только один вопрос. Почему не сразу? Почему спустя столько лет?
Я продолжила скрываться.

      И однажды в бою, случился крупный прокол. У меня была еще одна способность, о которой я тоже ничего не говорила. Я могла проваливаться в тень и путешествовать от одной тени к другой, выглядывая из них словно в окна. По ощущениям это было похоже на прыжок со скамейки — легкое падение и слабая нехватка воздуха. Пока мой предел в расстоянии был равен двум с половиной тысячам метров. Слабо для вампира, но в несколько прыжков можно было оторваться, ведь в этом состоянии я не оставляла запах.
Но можно скрываться хоть вечность и проколоться на рефлексах, защищаясь от опасности. Я прокололась на личной тренировке с Деметрием. Он, поняв, что у меня есть талант, буквально вытащил меня из зала направившись в сторону крыла Семьи. Я испугалась, осознав, что вляпалась. И сейчас я могу с гордость сказать, что быть русской просто невероятно. Я, решив, что умирающим можно делать все, что вздумается, стащила с руки перчатку, вцепившись в его лицо. Несколько секунд и я исчезаю в тени, внимательно следя за ним. И судя по недоуменному фырку, понимаю — удалось. Я смогла заменить некоторые детали в его памяти, заменив использование моего таланта, на неплохой результат в противостоянии с ним. Которое, несмотря ни на что, закончилось в его пользу.

Но это событие стало отправной точкой в неприятностях, буквально посыпавшихся на нас. Нам удалось уничтожить ковен греческих вампиров и еще двух стариков из Ордена Бальмонтов. Я узнала их по запаху. Как и они меня. На том задании я была одна, что дало мне лишний час за который я обрисовала ситуацию и получила крест. Такой же как и у Марко. Оказалось, что у крестиков, были маленькие сюрпризы. Они вымачивались в особом составе, который делал вампиров слабее. И то, что я не носила близко к коже свой, спасло меня. Однако, был один нюанс. Крест, вымоченный в свежей крови Бальмонта и соленой воде, после промывания, становился полностью безопасен. Старик заставил меня вымочить оба креста и потребовал, чтобы я нашла остатки выживших из рода и обратила. На вопрос, как я смогу это сделать, ведь ваша кровь не меняется, он сказал.
«Ты первый носитель крови Бальмонт, пусть и полученной переливанием, стала вампиром. Если у кого и будут шансы на это, то только у тебя. Носи крест — по нему тебя узнают наши. Простой вампир никогда не сможет его носить. А теперь назови свое имя и убей меня наконец».
Имя я ему назвала, он сделал звонок, во время которого я дисциплинировано зажимала уши, но естественно услышала, о переводе всех денежных средств на номер моего именного счета, который я назвала. А потом, он достал из стола кухонный нож и скомандовал.
«Разнеси тут все. Не хочу уходить без боя».
Стоит ли говорить, что желание я выполнила?

А потом, пару заданий спустя, я голодная как последняя блондинка на диете, открыв дверь столкнулась взглядами с высоким блондином. С золотистыми глазами... Карлайл...
Посторонний.
К несчастью, нашу встречу видел Алек, который с милой улыбкой повернулся ко мне. Карлайла окликнула Джейн, которая кивнула брату, не скрывая издевательской улыбки и отправилась прочь с гостем.
Стоило закрыться двери, как я выпалила.
-Хочу умереть в платье!

      Зайти в комнаты мне не дали, впрочем мне туда и не нужно было. Все необходимое, вроде маленького ключика от ячейки хранения на вокзале у меня было вшито в джинсы. Кресты, прятались с внутренней стороны карманов, вместе с тонкой пачкой сотенных долларовых купюр. Дорогу до главного лондонского вокзала я помнила идеально, как и маршрут до него тенями. Мне только нужно было время. И уверенность, что мой план с измененными воспоминаниями, не рухнет.
Не рухнул. Только вот пришлось действовать очень быстро.
Потому, что на помощь в моей казни прибыл Феликс.
До сих пор не хочется вспоминать, как мне оторвали руку, но не успели оторвать голову — мой дар настиг их. Потом было ритуальное сожжение сохраненной с прошлого раза руки одного из убитых ранее(каюсь, ради свободы я стала клептоманкой, тырящей части умерших коллег), моей куртки и свитера, пропахших моим запахом и побег.
Из тени я вынырнула в одной из подворотен Вольтерры. Приставив руку к обломку плеча, я облегченно выдохнула, когда полупрозрачная кромка потянулась друг к другу. С хрустом соединилась кость, а за ней и мышцы. А потом накатила жажда.
      Бежать. Единственной мыслью было только это. И я рухнула в тень. Не знаю точно, сколько прыжков я сделала, но вывалилась я у незнакомого вокзала. На улицах стояла осень, что подтверждали люди в плащах и куртках, а мой вид в черной хлопковой майке, мог здорово рассекретить. Пришлось прыгать еще несколько десятков раз. И удача — я увидела у выхода из тени, парня лет семнадцати, стоящего у похожей на отельные передвижной лесенки и продающего барахло. Судя по виду студент, а вещи наверняка или сестры или бывшей девушки. Такие иногда поручают доверенным лицам распродать свое барахло.
       Его глаза увидевшие меня непринужденно стоящую в тонкой майке на холоде, были забавны. Еще больше они стали, когда я спросила, сколько он возьмет за симпатичную черную курточку из кожзаменителя(натуральная кожа по особому пахнет). Совсем уж анимешных размеров его глаза стали, когда на цену в двадцать пять баксов я протянула ему сотню и попросила найти мне шарф, шапку и сумку. На осторожный вопрос, ответила, что сбежала от ревнивого мужа и хочу затеряться до вечера. Меня поняли — парнишка видимо тоже был бунтарем. Мне нашли оранжевый шарф огромного размера, тонкий серый свитер непонятно из чего(разбираться было влом, но он пах стиральным порошком), темную аккуратную шляпу и аккуратненькую темную сумку под стать головному убору. Все это обошлось мне сто пятьдесят долларов, но за молчание и помощь в сокрытии от мужа он получил еще сотню. А потом пожав руку, я слегка изменила ему память, став в его глазах смазливенькой брюнеткой с синяками от пальцев на руках и с французским акцентом. Пацан поймет и сдавать не будет. А даже если и сдаст, то найти меня не смогут, даже по вещам. Цвета и фактуру вещей в его памяти я тоже сменила.
       И сбежала. Жажда накатила с новой силой — видимо регенерация нам так просто не дается. Зверья крупнее кошки здесь, в центре Пизы просто нет. Но полно туристов. Какое счастье, что уже почти вечер. Нужно бежать отсюда и тени мне помогут. Мне нужно добраться до Монако и забрав документы из вокзальной ячейки в Ницце, отправляться сначала в Лондон, затем в Глазго, где я должна буду забрать у юриста завещание Марко и официально вступить в наследство. Затем, на самолете в Канаду и своим ходом через границу в Сиэтл. Сейчас две тысячи пятый год и Джеймс еще жив. Значит и армию Виктория собирать еще не начала. Можно будет «нечаянно столкнуться».
Мне нужна Виктория и не нужен Джеймс. Как и Лоран. Поэтому, придется начать осторожное знакомство именно с рыжей. Вроде как она должна любить время от времени охотиться одна, по крайней мере такие сведения о ней были.
А пока, нужно было бежать.

Чем можно заняться в Вашингтоне, сроком на пять дней, если вы не нуждаетесь во сне?
Экскурсиями и шопингом!
Ну и пожалуй, парой посещений больниц. Просто для ознакомления. Вдруг удастся найти кровушки?

      Первым делом пришлось снять номер в гостинице. Остановиться было решено в Вашингтон Плаза, не очень дорогом, но довольно респектабельном отеле с хорошей репутацией. Мне не нужны были проблемы, если кто-то из персонала откроет второе отделение чемодана. Точнее, проблемы не нужны были отелю, а уже с ним и мне. Ведь любопытного пришлось бы убрать.

      На ресепшене стояли двое: парень и девушка. Девушка с милой профессиональной улыбкой, рассказывала семейной паре об специальных услугах отеля. А парень, так же профессионально улыбаясь, скучал.
Заметив меня, идущую к стойке, он замер, а потом быстро встал и приветственно улыбнулся.
Супруга мужчины, мило улыбающегося регистратору, повернулась в мою и сторону и лицо её сразу приобрело выражение крайнего недовольства. Даже не так, разочарования.
Но я решила не портить праздник и поэтому встала к ним спиной.
Въехать удалось как ни странно, довольно быстро. Нашелся свободный номер, с видом на Джудикиари-Сквер и мне даже воткнули в руки корзинку со сладостями. Вот только что с ними делать, мне сказать забыли. А я их не ела. Я если подумать, вообще ничего не ела. Так что мысленно пообещав себе сбагрить куда-нибудь сей милый подарок, я позволила услужливому носильщику дотащить мой чемодан в номер и с широкой улыбкой, от которой он весь расцвел, сунула ему чаевые.
Он вышел деревянной походкой, совершенно глупо улыбаясь, а я, закрыв за ним дверь, выдохнула.
Отвязалась.

      Номер был небольшой, но уютный. Санузел, за простой белой дверью. Большая комната с кроватью, софой, двумя креслами и столиком, телевизором, телефоном и какими-то цветами в кадушках. И все приятных голубых оттенков — успокаивает.
Чемодан отправился на пол у кровати, а рюкзак на темно-голубое покрывало на ней. А следом, рядом с рюкзаком приземлилась я.
      Часы показывали половину двенадцатого - у меня был целый свободный день.
Итак, я в Вашингтоне. На территории Соединенных Штатов, с документами гражданки этих Штатов и планом минимум на повестке дня. Нужно что-нибудь купить, найти пару-тройку друзей, из принципа.
И вот тут я честно говоря откровенно задумалась. А что же мне нужно купить, дабы от туриста не отличаться? Сувениры мне нужны не были — я все-таки американка по документам. Разве что, купить картины с Капитолийским холмом, миниатюру американского флага для кабинета и пожалуй еще что-нибудь, что притянет взгляд.
Одежду вот, купить пожалуй необходимо, а то все что есть надето на мне. Слишком подозрительно будет, если я буду ходить в одной и той же одежде. Да и чувство прекрасного у меня все же развито, я же все-таки женщина. Причем, не буду прибедняться - я очень красивая женщина. Добавьте к этому вампирский магнетизм и запах — успех будет обеспечен. Причем, не только у мужчин.
Но, ко всему прочему я вампир, которому еще обустраиваться, искать себе безопасные лежки по всей стране и готовится к слежке за Сиэтлом. Эх, где наша не пропадала!

      На покрывало полетели папки с документами из рюкзака и пачки с деньгами. Нераспечатанные пришлось убрать в подкладку чемодана, туда, где лежали ножи с серебряным напылением. Распечатанные же, где-то тысяч девять, запрятать по разным кармашкам одежды и рюкзака. Карточку, которую сделали в банке, по заказу Марко, после недолгих раздумий я убрала во внутренний карман куртки. Документы, повторно просмотренные, пришлось разобрать на две кучки. Те, что нужно было обновить и те, что можно было использовать. К счастью среди пригодных были права на вождение, которые нужно будет продлить только через два года. Завещание и прочие документы, после раздумий, было решено отдать в банковскую ячейку, чтобы не мозолили глаза. В отличие от вампиров бумажками не заморачивающихся, я знала, что скоро без них будет не слишком приятно. Особенно в Америке. Кстати, нужно обменять часть денег на фунты и свалить в Англию, если тут начнется дефолт, вроде бы подданные короны пережили его легче.

      Разложив все по местам, я достала сумочку, купленную у паренька в Пизе и положила туда шоколад и фрукты из корзины. Если сумку украдут — пусть порадуются отсутствию денег.
Наконец, расчесавшись, заплетаю простую косу и выхожу из номера. Швейцар, с которым я встречаюсь взглядом при выходе, дергается. Мысленно усмехаясь, направляюсь к такси.
Честно, если подумать, то я отвыкла от такси. Будучи вампиром, привыкаешь к своей неутомимости и скорости. И автомобили не нужны. Разве что для статуса и прикрытия тех, кого перевозишь. Но вот сам...
Такси удалось поймать почти сразу, стоило только вытянуть руку и улыбнуться. Раз и желтая машина с шахматной полосой останавливается рядом. Таксистом оказался пожилой европеец, который только посмотрел на меня в зеркало и все. Профессионал.
Коротко спрашивает, выглядывая просвет в медленно движущейся ленте машин.
-Куда везти?
-Любой крупный бутик или улицу их полную.
Таксист хмыкает, но все же спрашивает, когда автомобиль занимает свое место в потоке автомобилей.
-Вы не местная, мисс?
-Да. Только сегодня прибыла в страну.
Таксист машет рукой, чтобы ему уступили дорогу и уводит машину в небольшой проулок.
-Тогда я покажу вам свой любимый район. Не слишком шумно, весело и куча разнообразных магазинов, самое то для туриста!
Меня хватило только на веселую улыбку — от человека тянуло таким искренним весельем, что даже я, не умеющая ощущать как эмпаты, сумела почувствовать это. И мне стало любопытно.
Шум автомобилей, запах бензина и разнообразные ноты духов от проходящих людей, запахи от закусочных и даже от не слишком приятных вещей, будоражили тело. Любопытство, которое я всеми силами давила в себе во время службы у Вольтури вылезло наружу. Будь у меня привычка грызть ногти и отсутствие свидетелей вместе с обстоятельствами — погрызла бы. Любопытно!

      Автомобиль притормозил в начале улицы, откуда были видны пиццерия, закусочная и магазин оптики на другой стороне улицы. Таксист обернулся и махнув в сторону магазинчиков сказал:
-Самая лучшая часть города для молодежи, Джорджтаун. Куча магазинов, сувенирных лавочек и всяческих кафешек. Подходит?
Киваю и расплачиваюсь с таксистом, не забыв поменять в его памяти детали. Сумочка отправляется на плечо, а я, слыша как уезжает мое такси шагаю в магазин оптики. Солнечных очков ведь у меня с собой была всего одна пара и они широкие и старомодные. А цвет глаз слишком говорящий, чтобы ходить без очков или линз. Так что только вперед.
      Салон встретил меня единственной женщиной у витрины, выбирающей очки и девушкой консультанткой, предлагающей различные оправы. Останавливаюсь у витрины, разглядывая линзы. Цветные есть и цена не слишком большая, можно будет позволить себе несколько упаковок.
Наконец женщина выбирает себе очки и расплатившись, покидает салон. Теперь моя очередь. Консультантка здоровается со мной за руку — точнее я протягиваю руку и она не успевает убрать свою. Короткий взгляд глаза в глаза и она уносится в сторону кассы, начав шушукаться с продавцом. Та посмотрев на меня, приподнимает бровь и уходит. А мы с консультантом, быстро подбираем мне четыре пары солнечных очков и две пары строгих с затемненными стеклами. Через десять минут, мне приносят двенадцать упаковок линз и пробивают чек. Без разговоров. Уже уходя, благодарю обоих пожав им руку и аккуратно подтираю излишки в памяти и мыслях. При этом, внутренне смеюсь. Консультант расписала меня как человека страдающего крайней степенью рассеянности и постоянно теряющего линзы. Думаю у них будет много времени, чтобы придумать сплетню обо мне. Кроме количества упаковок с линзами, ничего странного они совсем не увидели.
      Став обладательницей золотисто-карих глаз я засекаю время на ближайших часах, висящих на какой-то крыше и отправляюсь дальше. В магазин аксессуаров.
Дальше можно отсчитывать поминутно — я купила себе часы и пару безделушек для волос.
К концу дня, когда я остановилась у зеркальной витрины одного из магазинов, мне вспомнился момент из фильма Красотка. Того, с Джулией Робертс. Когда она еще в «униформе» ночной бабочки заходит в дорогой бутик и её выставляют оттуда. И после, когда она уже полностью упакованная решает зайти и отомстить. Выглядящая как настоящая леди. Я попала в похожую ситуацию. Мне попалась парочка, довольно забавно одетых созданий. Женщина была похожа на бизнесвумен, а две девушки подростка, лет по шестнадцать, выглядели настоящими панками. Мы столкнулись в дверях бутика. Меня осмотрели, демонстративно скривили лица и обошли направляясь к манекену с довольно симпатичным платьем. Женщина промолчала, пребывая в каких-то своих мыслях, а вот девушки нет. Одна наклоняется и шепчет другой на ухо.
-Спорим, вот та тощая стерва зашла сюда, чтобы помыть полы?
Меня в этот момент разобрал смех. Я и правда, выглядела слегка обычно, прикрыв волосы капюшоном, а лицо широченными очками модными лет пятнадцать назад. Консультант, которая подошла ко мне тоже была удивлена, когда я сняла очки и заговорщическим тоном сказала.
-Поможете в выборе?
Мы с ней носились по помещению минут пятнадцать, выбирая мне платья, туфли, украшения и сумочки в «тон». Хотя на мой взгляд, многие из тех вещей, что она приносила, можно было бы надеть не только «с тем платьем». В итоге, примерка длилась около часа и я потратила в их бутике в районе пятнадцати тысяч долларов. По тем ценам - почти стоимость автомобиля. И под конец, переоделась прямо перед выходом. Деловой костюм серого цвета с розовой рубашкой и стильные узкие очки с золотистыми стеклами, а поверх легкий плащ стального цвета с эффектом металлик. Полусапожки на среднем каблуке и волосы собранные в высокую причёску, и я выхожу их бутика. И буквально у выхода сталкиваюсь с той же компанией. Девушки уже полностью запакованные в платье и костюм и взъерошенная мать, у которой мелко дергается глаз. Неплохой подбор, даже я бы сказала удачный. Вот только носить его надо держа осанку и не с походкой а-ля застрявшие в асфальте коньки. Что я этим пигалицам и продемонстрировала, пройдя мимо них походкой от бедра. Мне даже предложил помощь в доставке пакетов какой-то мужчина, но я отказалась, сказав, что меня ожидает машина.
Старшая из девушек скуксилась и отвернулась, а вот младшая, внимательно на меня посмотрела и выпрямила спину, положив руки на сумочку. Сразу став выше и стройнее.

Следующими на моем пути стали магазины косметики и парфюмерии. Тут я порадовалась, что воздух мне не требуется — иначе нюха я бы лишилась на раз. Запах стоял просто убойный. Но купить мой любимый тональник, не смываемый почти ничем, тени, пудру и прочие косметические причуды, я сумела. Не забыла и про инструменты для нанесения, закупившись так, что оставленная мной в Италии трехкилограммовая косметичка, была заменена большей на двести грамм.
Наконец, я попала в последний магазин и закупилась бельем и кучей шарфиков и платков, которыми можно было не только прикрыть шею, но с моей силой еще и придушить.
Наконец, поймав такси и загрузившись в него с огромной кучей пакетов, я попросила:
-К Вашингтон Плаза, пожалуйста!
Водитель оказался молчаливым. Он коротко кивнул и ударил по педали газа.
Через двадцать минут я уже прошла в свой номер, сопровождаемая двумя парнями-носильщикамии ворохом пакетов, которые привезли доставкой. Наконец, дверь за парнями получившими чаевые закрылась и я рухнула на кровать, переваривая то, что сотворила за день.
Итог был таков — день удался!
Остаток ночи я валялась на кровати и смотрела на звезды.
А ближе к утру, вытащила из горы покупок новенький фотоаппарат и подключила к зарядке. Вчера были покупки, а сегодня — экскурсии!